30年前，富有远见的巴尼•奥姆斯特德(Barney Olmsted)和苏珊娜•史密斯(Suzanne Smith)出版了一本成为更灵活工作方式运动圣经的书:创造一个灵活的工作环境。它列出了一章又一章的菜单，这些菜单标志着如今常见的弹性工作制——从无处不在的弹性工作时间到现在突然间几乎普遍的在家工作选择。不太常见的替代方法是压缩工作周、定期的兼职工作和工作分担。
轿子里那个孤独的孤儿被分阶段和部分退休了——直到今天，在主要雇主中几乎不存在这种做法。
有很多方法可以解释这个顽固的事实。一个是一位高管向我表达的反对态度:“作为老年人的兼职，这简直是双重失败。”
不管这种偏见可能扮演什么角色，人们希望真正负责招聘、发展和留住优秀人才的领导者能够超越他们，并评估在挖掘成熟知识型员工的智慧、贡献和承诺时所涉及的多重好处和真正的挑战。随着全球经济处于前所未有的动荡之中，继续这种毫无意义的人才浪费可能是不明智的。
何苦呢?
知识经济的本质特征就是知识。在金融服务、制药、技术和高端制造业等众多公司的主要资产中，有那些维持和创新复杂系统的人的头脑。从大型制药公司的生物化学家和硅谷的软件设计师，到大型保险公司的风险工程师和全球资金转移系统的设计师，企业都依赖于看似不可替代的人才，以创纪录的速度进行发明、创新和重新设想。
这些关键知识工作者的突然或意外离职可能会对核心流程产生严重影响。如果有合理的冗余，可靠的继任计划，或可靠的知识转移到位，随机离职可能不是问题。
但很少有公司能声称满足这些标准中的任何一个，而且职业生涯中一个致命的、即使没有说出口的事实加剧了这种危险:这些组织几乎没有动力自由分享知识，因为对重要信息的垄断提供了为数不多的工作保障形式之一，特别是在那些倾向于根据会计师的一时兴致输出看似昂贵的55岁以上人才的企业。
一个精心设计的分阶段退休策略可以为雇主提供一种混合的保留、知识转移、指导和继任计划，这是其他任何方式都无法实现的。它为鼓励员工参与的员工提供了一系列的福利。例如，留在工作满足了许多人继续贡献的愿望，同时赚取收入和退休计划缴款。它允许健康地进入退休状态，而不是面临不健康的突然中断，研究表明，这可能会缩短几年的寿命。
有了如此明显的互惠潜力，如何解释老年员工的严重未得到充分利用?
真正的挑战
任何关于分阶段退休的讨论都带有强烈的假设、持久的神话和一些必须而且可以克服的实际设计问题。好消息是，最近彻底的政府问责局对分期退休计划的检讨在美国发现，一系列公司成功地克服了所有可预见的挑战。以下是对共同关注和回应的简要总结。
养老金。当大多数公司都有明确的福利计划时，将这些计划与现有的养老金系统整合是一个主要的挑战。今天的固定缴款计划(401(k)等)不是障碍。但关于养老金问题的神话和担忧依然存在。受益的人尤其需要克服它。
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歧视的风险。潜在的年龄歧视投诉和诉讼会引起公司律师和其他风险管理人员的警觉。这些问题不能掉以轻心，但基于令人信服的经验的设计可以消除这种风险。律师需要抑制他们的下意识反应，从别人的成功中学习，并做艰苦的设计工作。
打开闸门。随着灵活选择的引入，雇主们担心每个人都想这么做——在这种情况下，尤其是那些你真的不想留下的人。但是“每个人”都不会去尝试任何有风险的新事物。几十年来，有效的建议和筛选程序使适度的、管理良好的灵活性得以实现。同样的情况也会发生在这个选项上。
多余的费用。在削减成本的环境中，人们经常担心这些项目会增加开支。具有讽刺意味的是，工作时间的减少导致高薪专业人员的成本降低。收益支出可以被吸收或按比例分配。重新设计的工作流程可以消除低价值的工作，实际上每个员工比原来的方案产生更大的产出。真正的额外成本来自不断产生的“遗憾离职者”。
囤积和懈怠。对即将离职员工的投入程度的怀疑导致了人们的担忧，即年老的员工将会安然度过他们的最后几年，避免具有挑战性和高价值的工作，而选择轻松的道路。虽然他们可能承诺进行知识转移和指导，但这种良好的意图可能会实现，也可能不会实现。强大的性能计划和一致的监控可以降低这些风险。
经理和员工的怀疑。无论对雇主来说，分阶段退休有多么令人信服，员工必须挺身而出，经理必须让它与实际的即将退休的人一起工作。对于一个已经负担过重的经理来说，考虑管理一个相当资深的兼职专业人士可能会让人望而却步，尤其是如果一个人已经在期待这位同事的离职的话。此外，对这种选择感兴趣的员工可能会觉得，一旦业务转坏，他们就会被解雇。强有力的项目设计和领导支持可以解决这些具体的挑战。忽视它们是危险的。
确保成功
分阶段和部分的退休计划既不是不可能的，也不适合胆小的人。要建立一个成功的项目，首先要对接近退休年龄并拥有宝贵知识的长期雇员群体进行详细分析。保密的第三方访谈和设计/焦点小组可以合法地获得这些信息，也可以测试各种项目模式，看看哪些选项可能会吸引经理和退休前的最大支持。
最后，这些安排远比弹性时间或在家工作更具挑战性，但同样可行和有价值。
