时间盗窃是指在工作中未经批准的时间使用。更具体地说，它是指员工没有花在完成分配任务上的时间。它的形式多种多样:做白日梦、上网闲逛、在工作时间参加社交活动或做一些个人任务。此外，它可以在工作场所发生，也可以在家里工作。虽然有时是有意为之，但通常并非如此。
根据一项常被引用的研究，普通员工会“偷窃”每周4.5小时从他们的雇主那里，每年累计花费企业数千亿美元。正因为如此，时间盗窃通常被认为是偏离正常或适得其反的工作行为，许多雇主都是从如何通过控制和/或纪律措施(如强制使用时间跟踪软件或扣发工资)来减少这种行为的角度来对待它的。
当然，过度窃取时间对公司是有害的，应该加以解决。然而，没有被广泛讨论或理解的是，盗窃时间实际上可以发挥对员工和公司都有益的生产功能。
因此，重要的是要考虑到时间盗窃发生的深层原因，并采取全面的方法来管理它，而不是采用只能带来有限的短期改善的权宜之计。在大流行期间，这一点变得更加紧迫，因为各种各样的中断为窃取时间创造了新的机会和风险。
什么导致了时间盗窃?
浪费时间的一个常见原因是工作压力。工作压力源，如任务不明确(对任务或角色的期望不明确)和任务冲突(当任务或分配有冲突的期望、截止日期和/或内容时)，已被发现会诱发时间盗窃行为。这两个冲突和歧义可能会导致员工焦虑、沮丧或愤怒，因为没有明确的标准来公平地评估他们的表现。
其他导致时间盗窃的因素是员工固有的，通常涉及员工的性格特征．例如，高度的责任心使人不太可能从事时间盗窃，而高度的神经症则使人更有可能从事这种行为。快乐的人也不太可能有窃取时间的行为。同样，当公司能够提供足够的多样性、自主权和反馈时，对工作感到满意的员工往往也会更快乐。
工作满意度还与组织公正有关，也就是员工对工作公平的看法。当人们感到自己受到了公平对待时，他们就不太可能去偷时间。
偷时间是如何达到高效的目的的?
根据情感事件理论在美国，员工在工作中经常面临一系列可能的压力源，这些压力源会导致或加剧负面情绪，进而影响他们的工作行为、行动和表现。更重要的是,一个基本假设在情绪管理理论中，人们不喜欢负面情绪，并有强烈的动机将其转变为积极情绪，或至少将其缓解到可控制的水平。
其中一种方法是将注意力从压力源(在这种情况下是工作)转移开，因为继续关注压力源将继续引发压力。由于最常见的时间盗窃形式——网络闲逛、职场社交和旷工——都是将注意力从工作压力源上转移的方式，时间盗窃可以被视为一种行为以情绪为主的应对机制员工用来管理自己的情绪状态，以应对工作压力。
此外，认为只有懒惰、低效或不择手段的员工才会盗窃时间的观点是不准确的。盗窃时间不同于其他形式的适得其反的工作行为，因为它通常不是出于不良意图。对自己的工作感到满意的真正善意、高效的员工(实际上，是理想类型的员工)可能会经常在某种程度上窃取时间，以此来达到自己的目的恢复情绪平衡，从而帮助他们保持高水平的生产力。
这使得我们很难用非黑即白的方式来看待时间盗窃，或者严格地将其视为好或坏的行为。相反，这是一种高效和低效员工都会做的事情，可以说至少在某些时候是不可避免的，并且有利于情绪应对和恢复功能。
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此外，从时间盗窃中受益的不只是员工，还有公司，因为无法控制的压力和负面情绪是众所周知的降低工人生产力而且，如果不加以解决，可能会导致倦怠或更有害的形式反生产力的工作行为．
如何解决时间盗窃问题?
尽管如此，当时间盗窃变得过度时，它无疑会成为雇主的一个严重问题。解决这个问题的最好办法是首先承认，盗窃时间会以上述方式带来一些长期的好处——尽管它可能会造成一些短期的伤害。这种观点鼓励更深入、更全面的解决方案，而不是严厉的纪律措施，后者实际上可能会给员工带来更大的压力。
例如，公司可以考虑正式允许员工休息和分散注意力(除了法律规定的用餐时间)。如果可能的话，他们可以提供减压的出口，比如健身房和娱乐室。留出这样的时间或空间来做那些可能被认为是时间盗窃的活动，可以补充人们的时间情绪调节资源因此，他们的表现和生产力也会受到影响。
其次，由于任务/角色模糊和任务/角色冲突会导致压力和负面情绪，从而导致时间浪费，定期进行工作和任务分析，同时回顾工作政策和规则，可以减少导致压力的模糊和冲突。公司应该优先确保组织公正和员工的公平待遇，因为正如前面讨论的那样，如果人们觉得公司不公平，他们就更有可能参与时间盗窃。
最后，雇主和员工都应该明白，虽然前者应该努力创造一个积极的工作环境，但它可能永远不会完美，工作压力源也永远无法消除，因为许多压力源本质上是不可预测的。因此，组织可以提供干预项目，教员工如何管理和调节自己的情绪。这样的工作场所压力管理措施通常都是有效的被发现是有帮助的特别是如果它们是基于基于证据的原则和技术。
通过解决外部因素(工作特点、工作环境)，并为员工提供资源来帮助他们管理内部因素(压力、负面情绪)，公司可以帮助减少更多无缘无故的时间盗窃。除此之外，更深入地了解为什么会发生时间盗窃，以及它所起到的积极作用，可以帮助企业解决适度的时间盗窃问题。
