2021年，弹性工作和在家工作的性质将处于一个重要的十字路口。目前正在根据过时的假设和粗略的数据作出影响深远的决定。这是为什么。
1986年，我开始从事弹性远程工作咨询。作为总部位于旧金山的智库“新工作方式”的一员，我们认识到工作场所和劳动力正在发生翻天覆地的变化。美国正处在从工业经济向信息经济转变的过程中，它也正从被动的、受教育程度中等的小时工转变为受教育程度更广泛的员工基础，这些员工习惯于以可衡量的结果为标志的自我导向的成就。
工业时代的普通工人完成了10个th到12th年级，主要是死记硬背教育。他们的思想在工作中被完成，他们被其他人安排为劳动投入。相比之下，二战后的一代通常完成了高中学业，越来越多的人完成了高等学位。他们被期望能够自我管理和控制自己的时间。
当他们被公司和办公室聘用时，他们突然就像可能误入歧途的幼儿园孩子一样被安排和监督，他们经历了一次深刻的冲击。新的多元化的劳动力越来越多地寻求在优秀的工作与强烈的个人对家庭的承诺、继续教育和志愿精神之间取得平衡。他们希望得到尊重和灵活性，但遇到了以见面时间作为衡量标准的严格监督。
Covid驱动器改变
知识型员工以其5 × 8英寸的工作时间来抵制每周40小时的刻板工作制。在过去的30年里，我的公司与100多家公司合作，推出了弹性工作时间、兼职、工作分担、压缩时间表、远程办公和完全远程工作的弹性工作菜单。结果往往是对少数人有利的温和和增量的改变，以及新盒子的扩散，而不是人们真正想要的真正灵活的自我管理。
工业模式仍然占主导地位。
一场全球大流行让在家工作正常化。Covid-19迫使企业将员工遣散回家，以便在这场社会和经济灾难中生存下来。这种突然的转变发生在一夜之间，当时的条件远不如理想。大多数公司都采用这种零计划的新工作方式;一个普世的命令，儿童脚下;强迫使用不合格的办公室、设备和未经测试的在线工具。
尽管面临这些挑战，但一系列的事后分析——从仓促推出的调查到其他形式的反馈——表明，员工和管理者能够应付自如，并实现了高水平的生产率和满意度。让大多数人感到宽慰和高兴的是，远程工作成功了。任务完成了，客户得到了服务，企业得以生存。大多数员工认为这是一种更好的完成工作的方式，可以避免无聊和浪费的通勤，还可以找到时间锻炼、更好的饮食和家庭关系。
十字路口的冲突
作为第一波Covid消退,回来的时候,企业决策者开始面对一个深远的选择:接受建议的更灵活的工作场所在家工作的成功或控制现在证明能力的灵活性支持某种形式的“返回到办公室。”
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Alphabet/谷歌是硅谷最大的业主，长期以来一直反对各种形式的远程办公。该公司的首席执行官宣布，在全球员工完全远程办公的12至18个月后，其未来的模式将是“混合办公”。
世界各地的其他高级领导人也纷纷表态。根据有限的内部和公众调查，传统观点认为，理想的未来工作场所应该是一半对一半:在办公室呆两到三天，在家里工作两到三天。这一概念的基础似乎是一些人错过了办公室的社交方面，以及一套由全远程方法带来的实际挑战的组合，包括整合新员工、开发人才，以及更好地实现某些团队开发流程。
有许多成功的全远程组织在没有昂贵的中央办公室的情况下管理了这些问题。不过，反对大规模远程工作的核心可能主要是年纪较大的高管的习惯和舒适度问题，他们很少远程工作。这可能只是旧有的“面对面管理”方式的复兴。
但在这些对话中出现的主导主题，当然也是谷歌信息的一个中心，是“协同定位的魔力”在推动创新、生产力和文化凝聚力方面所发挥的独特而强大的作用。虽然这些断言很普遍，但却很少有令人信服的数据支持。简单地说它是真的，并不能使它成为真的。
全球焦点小组说了什么
公司和商业新闻来源中的许多反馈都依赖于质量不一的调查和各种形式的倾听会议。与之形成鲜明对比的是，30年来，我们公司一直在为大型企业开展深入的员工和经理焦点小组讨论弹性工作制。在2020年秋天，我们为几个国家的金融服务业的一系列企业开展了一组关于在家工作经验的小组。主要调查结果如下:
- “办公室”需要完全重新分配。为了最大限度地提高远程工作的效率，大型中央办公室的过度投资需要通过大幅升级家庭办公室来抵消。
- “Yes”成为flex请求的新默认值。在Covid之前，员工的远程工作请求默认为“no”。对创意提案的临时“同意”是理所应当的。
- 待在办公室的目的需要澄清。在建立武断的公式和模糊的“协作”办公室之前，确定在办公室的目标是最明智的。
- 需要确定和修复远程工作问题。变焦疲劳需要强有力的协议。不稳定的WiFi需要投资。社会化是可以计划的。儿童保育和其他挑战是支持机会。心理健康问题值得咨询
这些小组的管理者和员工一致认为，在家工作已经取得了成功，可以实现高效的工作、更高的敬业度和更好的工作生活融合。虽然人们对在家和在办公室的时间的偏好有所不同，但几乎没有人认为放之四海而皆准的回归办公室的公式是合理的。他们的兴趣是解决明显的问题和探索在安排时间方面更灵活的机会。展望未来，公司需要更加深思熟虑地解决员工的真正需求。
